叶状体大形，宽带状，多回二歧分叉，具明显六角形的气室分隔，气室内有短的营养丝，气孔单一型，呈火山口状突起。雌雄异株。精子器在叶状体分枝末端，集生于背面无柄的扁圆盘状雄托内。颈卵器生于具柄的雄性生殖托上，在钝圆雄状生殖托下着生6—8个总苞；每一总苞内生一梨形具短柄的孢蒴。蒴壁上具半环状加厚；具小蒴盖，在盖裂后，残余的蒴壁下半部成4—8片裂至中部；裂片向外反卷。孢子多在蒴内萌发成多细胞体。
本科仅1属，中国各地广泛分布。

蛇苔，拉丁名为Conocephalum conicum (L.) Dum.，是苔藓植物门苔纲的一种植物。它的叶状体深绿色，革质，有光泽。多生于溪边林下湿碎石和土上。我国各地区都有分布。欧洲、北美、亚洲中部及东部其他地区也有。

全草入药，辛、微甘、寒。清热解毒，消肿止痛。治疗痛肿、蛇咬伤，无名肿毒、烫伤、刀伤、骨折。

蛇苔属Conocephalum Hill
叶状体大，淡绿色或深绿色，多回二歧状分叉。背面具六角形或菱形气室，气孔单一型，没有芽胞杯。气室内有多数营养丝，顶端细胞呈梨形。雌雄异株。雌托钝头圆锥形，有一长柄，并具一假根沟；托下着生5—8个总苞，每苞内具一个棍棒状梨形，有短柄的孢蒴。孢子黄褐色，表面密被细疣。弹丝2—4螺纹加厚。雄托椭圆盘状，无柄，贴生叶状体背面顶端。
本属共3种，分布于欧洲、北美洲中部及东部。中国已知2种。

蛇苔Conocephalum conicum (L.) Dum.

叶状体深绿色，革质，有光泽，多回二歧分叉，长5—10厘米，宽1—2厘米,背面有肉眼可见的六角型或菱形气室。每室中央有一个单一型的气孔；孔边细胞5—6列，最内层孔边细胞6—7个；气室内有多数直立的营养丝，营养丝由2—5个含有大量叶绿粒的细胞构成，顶端细胞长梨形，基部粗，有细长尖。中肋区细胞中有油体和黏液细胞。腹面淡绿色，有假根，两侧各有一列深紫色鳞片。雌雄异株。雌托钝头圆锥形，褐黄色，有无色透明的长托柄，长约3—5厘米，并具一假根沟，着生于叶状体背面先端；雌托幼时向内卷曲，老时向外伸展，甚至略向上卷起，托下着生5—8个总苞，每苞内具一个棍棒状梨形，有短柄的孢蒴。孢子褐黄色，直径70—100微米，表面密被细疣。弹丝2—4条螺纹加厚。雄托柄圆盘状，紫色，无柄，贴生于叶状体背面。
产于丽江、昆明、西双版纳。生于溪边林下阴湿碎石和土上。分布于我国各省区。朝鲜、俄罗斯（远东地区）、日本、欧洲、北美洲也有。

小蛇苔 Conocephalum japonicum (Thunb.) Grolle (1984).
叶状体淡绿色，无光泽，长约3厘米，宽约3毫米，背面有小型气室，每室中央有一单一型气孔，孔边细胞6—8列，气室内有多数直立的营养丝，营养丝由1—3个含大量叶绿粒的细胞构成，顶端细胞短梨形，没有细长尖。中肋区细胞中有油体和黏液细胞。腹面有假根，两侧各有一列深紫色鳞片。雌雄异株。雌托钝头圆锥形，褐黄色，有无色透明的长托柄，长约2厘米，并具假根沟，着生于叶状体背面先端；雌托幼时向内卷曲，老时向外伸展，甚至略向上卷起；托下着生有总苞，每苞内具一棍棒状梨形，有短柄的孢蒴。孢子黄褐色，直径60—80微米，表面密被细疣。弹丝2—4条螺纹加厚。雄托椭圆盘状，紫色，无柄。秋季雌雄两株先端边缘密生绿色或暗绿色的芽胞体。
产于丽江、昆明、河口、勐仑。生于溪边林下阴湿土上。分布于辽宁、台湾、陕西等省。朝鲜、日本也有。