木活字印刷是雕刻在木板上的单个文字，通过排列组合以印刷不同内容的书籍。在我国印刷历史上，木活字的重要性仅次于刻版。

元代大德二年(1298年)，农学家及活版印刷术改进者王祯，曾用木活字印制《旌德县志》，制法是，先在木板上刻字，逐字锯开，修整一致，然后在木框内排字，行间隔以竹片塞紧后即行印制。王祯还设计了转轮排字架，活字依韵排列，排版时转动轮盘，以字就人，在一定程度上提高了排字效率和节省了劳动力。

他所著的《造活字印书法》附载在《农书》之末，是最早系统地叙述活字版印刷术的文献。1899年，在敦煌千佛洞中，也曾发现过元代的维吾尔文木活字。自元至明清各代，木活字流行很广。欧洲在15世纪初，从雕刻版到金属活字版之间，也使用过木活字。

工艺流程

木活字印刷，我国古代活字印刷的传统工艺，指在木板上刻好反字后，锯成单字，用刀修齐，统一大小高低，然后排字，行间隔以竹片，排满一版框，并用小竹片垫平塞紧后涂墨铺纸的一种印刷方式。

木活字印刷工艺十分考究，需用到多种工具，如雕刀、雕盘、印板、上手刷(棕刷)等。整个做谱工艺流程有15道工序，除开丁(登记)、誊清(理稿)等文稿环节外，印刷环节有字模、捡字、排版、校对等，全凭手工操作。

文化重现

2008年奥运会开幕式上，“活字印刷术”的大型表演让我国古代四大发明之一穿越时空重现于世人眼前，令全世界叹为观止。近 日，福建省图书馆专业技术人员在宁化县客家祖地发现了仍在被使用的古老木活字雕刻印刷技艺。原来，这一“文化化石”非但未被湮灭，而且传承至今。昨日，相关部门为这一重大发现举行了新闻发布会。

经初步调查，宁化县现存木活字数量超过三十万枚。据当地艺匠介绍，这些木活字既有清代祖传，也有现代新刻。更具价值的是，这几位民间艺匠都能熟练掌握木活字的反字毛笔书写、刻制、拣字、排版、校对、刷印、回字、装帧等技艺，会背诵流传的检字口诀，并至今仍使用木活字为当地人印制族谱。

由于此次发现的木活字数量庞大，专家表示它们当中极有可能整理出一个非常完整的汉字字库。不过，如今在宁化一地会木活字技艺的艺匠人数已寥寥可数，可采访到的最年长者已有八十多岁，年轻者也都年届四五十，技艺传承已濒危。由于现今修订族谱的人群越来越少，一些艺匠只能依靠修锁、刻章维生。

在宁化存活木活字被发现之前，浙江瑞安发现的木活字印刷术被认为是中国唯一已知被保存下来并仍在使用的木活字技艺，其技艺传承源头也来自福建。瑞安的发现已被列入国家第二批非遗保护名录。当时瑞安仅发现了三四万个木活字，而此次在宁化发现的木活字数量大大超过前者。福建师大非物质文化遗产保护和研究中心主任、博导方宝川等专家认为，宁化木活字印刷术的存留，一定程度佐证了福建自宋代以来是中国三个刻书印刷中心的历史地位。对此次发现的研究，可能改写福建古代印刷业历史，将为我国和世界印刷史、文明史增添精彩篇章。

相关文化保护及研究工作正在深入进行中。

（文章来源于网络）